Un des plus grands naturalistes du pays de Montbéliard
Charles Louis Contejean est né à Montbéliard en 1824. Si sa carrière professionnelle et universitaire l'emmène tour à tour à Besançon, Paris, Angers, Toulouse, Clermont-Ferrand et enfin Poitiers, il reste pourtant celui qui étudia le mieux la botanique et la géologie du Pays de Montbéliard. Il fut un des pères fondateurs de la Société d'Emulation de Montbéliard et, à ce titre, premier conservateur du musée, à l'origine du muséum Cuvier. Il est aussi l'auteur du Glossaire du Patois montbéliardais qui reste à ce jour, le seul dictionnaire de ce dialecte. Il meurt à Paris en 1907.
Des voyages autour de la Méditérranée
Entre 1882 et 1888, Charles Contejean entreprend des voyages touristiques autour du bassin méditerranéen dans des contrées qui, pour certaines, étaient peu de temps auparavant hostiles aux européens, voir en guerre contre eux.
En septembre 1882, il se rend à Naples et fait l'ascension du Vésuve ; puis il gagne la Sicile et après avoir gravit l'Etna, se rend sur les sites archéologiques de Syracuse et d'Agrigente.
En septembre 1883, il se rend dans l'île d'Ischia, face à Naples, où deux mois auparavant, eut lieu le tremblement de terre le plus dévastateur de l'histoire de cette petite île.
En septembre 1885, il traverse pour la première fois la Méditerranée pour arpenter les ruines de Carthage. De la Tunisie, il se rend en Algérie à Constantine puis descend vers le sud dans le désert à Biskra, puis à Mécharia afin de voir de ses propres yeux la mer de l'Alfa (Stipa tenacissima L). Sûrement, revient-il en France via l'Espagne et Malaga où il assiste à l'exécution d'un condamné à mort.
En septembre 1886, il se rend au Portugal et en septembre 1890, son rêve de jeunesse se réalise, puisqu'il visite Constantinople et la péninsule hellénique.
Ses voyages lui donneront l'occasion de publier 11 carnets de voyage.
Une riche personnalité dévoilée
Dans ces carnets, nous découvrons un autre Contejean qui visite surtout les lieux mythologiques qu'il a étudiés dans son enfance. On le découvre numismate, philologue, ethnologue et mélomane. Il aime la bonne chair, le bon vin et les bons cigares. Son esprit vif et formé à la description scientifique systématique, nous offre une galerie de portraits dont la truculence n'a d'égal que la mise en valeur du moindre détail. Tout décrire, tout raconter, tout expliquer est pour lui un devoir envers les futurs voyageurs. Néanmoins, il sait aussi se faire poète...
Une ré-édition méritée
Dans le cadre de l'exposition "Charles Contejean" au printemps 2008 à Montbéliard, le muséum Cuvier, avec la collaboration de mesdames Françoise Valence et Noëlle Avelange de la Société d'Histoire Naturelle du Pays de Montbéliard, a entrepris la ré-édition de l'ensemble des carnets en les enrichississant d'annotations, annexes et illustrations.
Cet ouvrage est disponible au prix de 8 €.
